Los 5 principales beneficios de las mascarillas

1. Las mascarillas protegen a los demás

La principal forma en que se propaga el coronavirus es de persona a persona mediante gotitas respiratorias producidas cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Las mascarillas, sin embargo, pueden bloquear estas gotitas. Actúan como una barrera para evitar que las partículas que contienen el virus escapen de un individuo infectado y lleguen a otra persona, explica el Dr. Ron Waldman, profesor de salud global en la Escuela de Salud Pública Milken del Instituto George Washington (GWU).

2. Puede que no se dé cuenta de que es contagioso

Antes, las mascarillas solo se recomendaban a las personas que sabían que tenían COVID-19, como una forma de proteger a los demás. Sin embargo, cuando quedó claro que el virus puede ser transmitido por personas antes de que empiecen a mostrar síntomas (pre-sintomáticos) y por personas que nunca desarrollan síntomas (asintomáticos), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ampliaron sus directrices, instando a todos a usar una cubierta facial de tela en público.

Algunos estudios, incluido un artículo publicado recientemente en la revista Nature, han encontrado que más del 40 por ciento de las personas con infecciones por coronavirus nunca desarrollan síntomas de COVID-19. Esto hace que sea extremadamente difícil detectar quién es un posible transmisor del virus, dice Waldman.

Es por eso que el uso de una mascarilla, incluso si cree que está sano, es recomendado tanto por los CDC como por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Es una forma de ayudar a evitar la propagación involuntaria del virus a los demás, especialmente a aquellos que son más propensos a enfermar gravemente si se infectan con el coronavirus.

"Es un sentido de responsabilidad social”, dice Neysa Ernst, enfermera gerente de la Unidad de Biocontención del Hospital Johns Hopkins en Baltimore. Usas una mascarilla porque “quieres proteger a la sociedad”, añade.

3. Las mascarillas también pueden protegerle a usted

Algunos estudios sugieren que las mascarillas de tela ofrecen cierta protección para quien las usa, pero los beneficios protectores son más evidentes cuando todos se cubren la boca y la nariz. Piense en ello como un beneficio colectivo: cuantas más personas bloqueen la transmisión del virus con cubiertas faciales, menos virus circulará en la comunidad. Esto reduce el riesgo de infección de todos.

"Si esa cadena se corta en cualquier parte, el virus ya no puede propagarse ni transmitirse”, dice Waldman. “Así que, ya sea que intervenga del lado del transmisor o del lado del receptor de la transmisión viral, si puede bloquear el paso del virus en cualquiera de los extremos de esa cadena, entonces todos se benefician de ello”.

Algunos estudios destacan el poder del uso generalizado de cubiertas faciales en la comunidad. Un informe publicado en Health Affairs, por ejemplo, encontró que los estados con mandatos de uso de mascarillas tuvieron una mayor disminución en las tasas diarias de crecimiento de COVID-19 en comparación con los estados que no emitieron mandatos. Los autores estiman que estas políticas de mascarillas pueden haber evitado hasta 450,000 casos de coronavirus en EE. UU.

4. Las mascarillas pueden ayudar a la recuperación económica

Las mascarillas también podrían ofrecer un beneficio económico. Un informe publicado por la firma de inversiones Goldman Sachs encontró que un mandato nacional de uso de mascarillas podría servir como sustituto de los confinamientos “que de otro modo restarían casi el 5 por ciento del PIB [producto interno bruto]”.

Los picos recientes en los casos de coronavirus han llevado a algunas comunidades de EE. UU. a pausar o revertir los planes de reapertura y “han generado temores de que podamos necesitar volver a los confinamientos que vimos en marzo y abril”, explicó Jan Hatzius, jefe de Goldman Sachs Research y economista principal de la firma, en una sesión informativa en video sobre el informe. “Sabemos que eso es muy perjudicial económicamente”.

Los confinamientos al inicio del brote paralizaron la economía de EE. UU.; más de 44 millones de estadounidenses han solicitado beneficios por desempleo desde mediados de marzo. El uso generalizado de mascarillas, sin embargo, podría ralentizar significativamente la tasa de crecimiento de los casos del virus, que según el experto líder en enfermedades infecciosas, el Dr. Anthony Fauci, podría alcanzar los 100,000 por día si no se controlan los brotes. Y ralentizar la tasa de nuevos casos “reduciría la necesidad de lo que de otro modo sería un golpe significativo a la economía”, dijo Hatzius.

5. Hay pocas alternativas

En la ausencia de una vacuna y de terapias farmacológicas más eficaces para tratar a las personas enfermas de COVID-19, las medidas preventivas de lavarse las manos, el distanciamiento físico y el uso de mascarillas son “las tres cosas que sé que funcionan” a la hora de combatir el coronavirus, dice Ernst de Johns Hopkins. Además, son estrategias de bajo costo que son relativamente sencillas de implementar.

"El esfuerzo es mínimo en comparación con el beneficio. Es la intervención más barata y fácil para el efecto que proporciona, para el grado de protección que ofrece”, dice Waldman de la GWU. “Simplemente mantenerse a 6 pies (casi 2 metros) de distancia de otras personas, lavarse las manos con frecuencia y usar una cubierta facial en público, especialmente cuando el distanciamiento social no es posible o es difícil; si la gente hiciera esas tres cosas, no estaríamos donde estamos hoy”.